Perchée dans l’arrière-pays catanais, Caltagirone est une ville qui se mérite et qui se contemple. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle est la capitale incontestée de la céramique sicilienne, artisanat d’excellence. Mais si ses ruelles brillent toute l’année de mille reflets émaillés, il est des nuits d’été où la ville bascule dans le merveilleux. La Scala Illuminata est une fête traditionnelle sicilienne à ne pas manquer. Chaque année, les 24 et 25 juillet (pour la Saint-Jacques) ainsi que les 14 et 15 août, la célèbre Scala di Santa Maria del Monte devient le théâtre d’un spectacle unique au monde.
142 marches d’histoire et de majolique
Pour comprendre la magie de cet événement, il faut d’abord lever les yeux vers le monument qui en est le cœur. Construite au XVIIe siècle pour relier la ville haute à la ville basse, la Scala est un chef-d’œuvre de 142 marches.
Sa particularité ? Chaque contremarche est entièrement recouverte de carreaux de céramique (majolique) peints à la main. Les motifs racontent les siècles d’histoire de l’île, alternant les influences arabes, normandes, espagnoles et baroques. C’est un livre d’art à ciel ouvert que l’on gravit pas à pas, au milieu des ateliers d’artisans qui perpétuent ce savoir-faire millénaire.
La « Luminaria » : Un tapis de feu fait main
À la fin de l’été, cet escalier se métamorphose. La tradition de la Luminaria remonte au XVIIe siècle, et le rituel est resté d’une authenticité absolue.
Pendant des semaines, les maîtres céramistes et les familles locales préparent plus de 4 000 coppi : de petits cylindres en papier coloré (blanc, rouge et vert). À l’intérieur, ils y placent un récipient en terre cuite rempli d’huile d’olive et muni d’une mèche en coton.
Le jour J, l’installation se fait dans un silence presque religieux :
- Le dessin secret : Disposés un à un sur les marches, les coppi forment un dessin monumental (un saint, un blason, une scène historique) imaginé par un artiste local. Le motif est tenu secret jusqu’au dernier moment.
- L’embrasement : À 21h30 précises, toutes les lumières de la ville s’éteignent. Au signal, des dizaines de volontaires armés de petits bâtons de bois enflammés allument les 4 000 mèches en quelques minutes.
- La magie opère : L’escalier devient une rivière de feu mouvante. Le tableau lumineux semble flotter et vibrer dans la nuit sicilienne, sous les yeux émerveillés de la foule.
Admirer ce spectacle depuis la place du Municipio en contrebas offre une perspective saisissante. C’est le cœur battant de la Sicile : un mélange de ferveur populaire, de fierté artisanale et de poésie visuelle.
Le souvenir parfait : l’art de la céramique locale
Dans les arrières boutiques de Caltagirone les artisans façonnent sous vos yeux les célèbres « Teste di Moro » (têtes de Maure), les reines de la décoration sicilienne, ou encore des pignes de pin en céramique, symboles de chance et de prospérité. Repartir avec une pièce unique, c’est emporter un morceau de l’âme de cette ville.
La légende est née au XIe siècle à Palerme, sous la domination arabe. L’histoire raconte qu’une jeune Sicilienne, folle amoureuse d’un jeune Maure, découvrit qu’il s’apprêtait à la quitter pour retourner auprès de sa famille. Par jalousie et pour le garder à jamais auprès d’elle, elle lui coupa la tête durant son sommeil et s’en servit comme d’un vase pour y planter du basilic, qui devint le plus vigoureux du quartier. Jaloux de cette réussite, les voisins se mirent à fabriquer des pots en terre cuite en forme de têtes. Aujourd’hui, les maîtres céramistes de Caltagirone réinventent ce mythe avec un savoir-faire unique, façonnant et peignant à la main ces visages baroques.
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